A quoi devez-vous vous attendre à mesure que votre chien prend de l'âge ?

1. Il devient plus lent
   Raisons :
   • Arthrite, en particulier chez les grandes races. L'arthrite peut toucher toutes les articulations, et le plus souvent celles des pattes, du cou et du dos (colonne vertébrale).
   • Hypothyroïdie.
2. Sa tête et son museau grisonnent dès qu'il atteint l'âge mûr (5-6 ans).
3. Son ouïe se détériore (surdité).
4. Ses yeux se voilent ou « bleuissent » - Le terme médical pour désigner ce phénomène est sclérose lenticulaire. La vision ne semble pas en être affectée. Ce n'est PAS la même chose que la cataracte. La cataracte est blanche et opaque, et peut affecter la vision.
5. Ses muscles s'atrophient - Perte limitée de la masse musculaire, particulièrement au niveau des pattes arrière. Certaines atrophies musculaires, en particulier au niveau des muscles de la tête et du ventre, peuvent être le signe de maladies telles que la myosite masticatoire et la maladie de Cushing.
6. Il est moins actif, dort davantage et a moins d'énergie (en partie en raison de la diminution de sa fonction pulmonaire).
7. Il prend du poids (les besoins en calories peuvent diminuer de 30 à 40 % chez les chiens âgés).
8. Son système immunitaire s'affaiblit, entraînant des infections.
9. Sa peau change d'aspect (épaississement ou assombrissement, sécheresse entraînant perte d'élasticité, chute de poils ou blanchissement).
10. Ses pattes et ses griffes changent (des griffes plus épaisses et fragilisées sont plus difficiles à couper).
11. Il perd ses dents.
12. Il souffre de troubles gastro-intestinaux (muqueuse gastrique, maladies du pancréas, constipation).
13. Il souffre de troubles de la fonction urinaire (incontinence chez les deux sexes et prostatite/miction par poussée chez les mâles).
14. Les femelles présentent kystes et tumeurs mammaires.
15. Il devient sénile.
16. Il présente un souffle au cœur.
17. Il a du diabète.

Sénilité ? N'oubliez pas que les chiens âgés aussi peuvent souffrir d'Alzheimer !

Certains maîtres témoignent du fait que leur chien se réveille au beau milieu de la nuit et se met à hurler. D'autres rapportent que leur chien, pourtant très propre, se lève et a des «accidents» dans la maison, ou se réveille pour boire et urine sur le tapis presque tout de suite après. Comme certains êtres humains, les chiens ont tendance à perdre une partie de leurs fonctions cognitives à mesure qu'ils avancent en âge. Chez certains, le phénomène est limité; chez d'autres, il est plus marqué. De nombreuses personnes surnomment ce phénomène «l'Alzheimer du chien»; les médecins, quant à eux, l'appellent CDS, ou syndrome de dysfonctionnement cognitif.

Principaux symptômes du CDS

1. Lorsque vous ne parvenez plus à rien apprendre de nouveau à votre chien... Les chiens âgés peuvent oublier des ordres simples auxquels ils ont répondu toute leur vie.
2. Le regard vide… Les chiens souffrant de CDS peuvent fixer un mur, ou un objet quelconque, apparemment sans raison; certains peuvent même poursuivre des objets imaginaires ou aboyer «dans le vide».
3. Le grand dédale… Certains chiens vont se lever au milieu de la nuit et errer en se heurtant au mobilier comme s'ils se trouvaient dans un labyrinthe dont ils chercheraient l'issue. Cela peut rapidement provoquer désarroi et panique chez le chien qui cherche à retrouver son panier. Certains chiens vont hurler, ou être coincés dans un coin sans pouvoir en ressortir.
4. Oiseaux de nuit… Parfois, le chien peut éprouver des difficultés à faire la différence entre le jour et la nuit et oublier toutes ses habitudes. Ces chiens-là vont se réveiller la nuit et avoir des «accidents» à divers endroits dans la maison, ou commencer à boire ou manger en pleine nuit. Ils passeront ensuite la journée à dormir, sans accident.
5. Le conflit dedans/dehors… Certains chiens peuvent aller jusqu'à oublier pourquoi on les fait sortir.
6. Qui es-tu ?... Certains chiens peuvent même oublier qui est leur maître et grogner ou se montrer excessivement craintifs. Il se peut qu'à d'autres moments, en revanche, la mémoire leur revienne.

Que pouvez-vous faire ?

• Sortez votre chien plus souvent
• Caressez votre chien et montrez-lui plus fréquemment votre affection
• Ne changez pas le mobilier de place afin de prévenir toute confusion
• Établissez une routine quotidienne et veillez à vous y tenir
• Équipez votre compagnon de couches pour chien la nuit
• Installez des barrières de sécurité empêchant l'accès aux zones dangereuses telles que les escaliers
• Surveillez votre chien lorsqu'il est dehors

A propos de l'alimentation des chiens âgés

Les chiens qui prennent de l'âge subissent des changements physiologiques nombreux et variés. Pour faire face à ces changements, il est conseillé d'opter pour une alimentation spécifiquement formulée pour les chiens âgés. Pensez également à continuer à faire faire de l'exercice à votre compagnon, et à surveiller son poids.

Aliments à éviter

La pathologie canine gériatrique la plus répandue est l'arthrite; la viande rouge et les produits laitiers peuvent aggraver l'inflammation douloureuse qui l'accompagne : veillez donc à exclure ces aliments du régime de votre chien s'il souffre d'arthrite.

De nombreux chiens âgés auront besoin d'un régime plus faible en calories, mais plus riche en fibres, tout en demeurant suffisamment riche en protéines et en graisses. Dans certains cas, l'alimentation du chien âgé peut demeurer la même, mais en plus petites quantités. Les régimes spécialement formulés pour les chiens seniors sont plus faibles en calories et favorisent la sensation de satiété. Moins de graisses signifie généralement mois de calories; nombre d'aliments pour chiens seniors présentent donc une teneur en graisses inférieure à celle des régimes de croissance ou d'entretien du chien adulte. Les chiens plus âgés ont davantage tendance à être constipés : les régimes spécialement conçus pour eux sont par conséquent plus riches en fibres (de 3 à 5%). Si votre chien souffre d'une diminution importante de la fonction rénale, un régime pauvre en phosphore permettra de soulager ses reins.

Donner des compléments alimentaires aux chiens âgés – est-ce utile ?

Les chiens vieillissants ont des besoins nutritionnels spécifiques; il est possible de répondre à certains de ces besoins sous forme de compléments alimentaires. L'administration quotidienne d'un complément contenant de la glucosamine et de la chondroïtine peut contribuer à soutenir les articulations. Si votre chien ne bénéficie pas d'un régime complet équilibré, il est conseillé de lui administrer un complément de vitamines et de minéraux afin de prévenir toute carence. Certains maîtres ont l'habitude de donner un supplément d'antioxydants à leur chien. Comme nous l'avons dit plus haut, les probiotiques peuvent contribuer à réduire l'incidence de la constipation.

D'une manière générale, les compléments alimentaires sont plus que bénéfiques aux chiens âgés. Les intestins de ceux-ci absorbent en effet moins bien les nutriments, d'où l'intérêt des compléments alimentaires; assurez-vous cependant que ces nutriments peuvent effectivement être absorbés, car la capacité d'absorption des cellules intestinales d’un chien âgé n'est pas la même que chez un chien de 3 ans. Viyo Elite est un produit faible en calories et très complet. Grâce à a formule liquide, Viyo Elite garantit une absorption efficace et rapide de tous les nutriments. Faible en calories, il contient tous les nutriments essentiels : vitamines, minéraux, acides aminés et acides gras, prébiotiques (MOS, FOS et inuline), et contribue à la santé des articulations grâce à un apport en glucosamine et en sulfate de chondroïtine.

DVM, Dr Wim Van Kerkhoven –